Jan-Klod Van Damme 1960-yil 18-mayda Belgiya, Bryussel shahridagi Berchem-Sainte-Agathe shahrida Eliana va Eugène van Varenberg oilasida tug‘ilgan. "Bryusseldan kelgan mushaklar" 11 yoshida jang san'atlari bilan shug'ullana boshladi. Uning otasi o'g'lining jismoniy jihatdan zaifligini ko'rganidan so'ng, uni jang san'atlari bilan tanishtirdi. 12 yoshida Van Damme Belgiya, Ixelles shahridagi Centre National De Karate (Milliy Karate Markazi) da Usta Klo Goetz rahbarligida jang san'atlari bo'yicha ta'lim oladi. U 4 yil davomida mashg'ulot o'tadi va Belgiya Karate Jamoasiga kiradi. O'smirlik davrida u Yevropa professional karate assotsiatsiyasining o‘rta vazn toifasida chempioni bo‘lib, dunyodagi ikkinchi eng yaxshi karatechi bilan jangda g‘alaba qozondi. Uning maqsadi birinchi o'rinni egallash edi, lekin Bryusseldan ketganda yo'ldan ozdi. 1976-yilda, 16 yoshida, Jan-Klod jang san'atlari bo'yicha jang kariyerasini boshladi. 1982-yilda, Bryussel shahrida Nedjad Gharbi ustidan g‘alaba qozonganidan so‘ng, Jan-Klod jang san'atlaridan nafaqaga chiqdi. U kickboxing bo'yicha 18-1 (18 nokaut) rekordiga, yarim kontakt bo'yicha esa 41-4 rekordiga ega bo'ldi. 19 yoshida Gonkongga birinchi marta kelib, u yerda harakatli filmlar suratga olish uchun imkoniyat topdi. 1981-yilda Van Damme Los-Anjelesga ko'chib o'tdi. U gilam yotqizuvchi, pizza yetkazib beruvchi, limuzin haydovchisi sifatida ishlagan holda ingliz tili darslarini oldi va Chuck Norrisning yordami bilan bir klubda bouncer sifatida ishga joylashdi. Norris Van Damme'ga "Missing in Action" (1984) filmida kichik rol berdi, lekin bu rol hech kimning e'tiborini tortmadi. 1984-yilda u "No Retreat, No Surrender" (1986) nomli past byudjetli filmda Ivan ismli yovuz rolida birinchi muhim rolini oldi. Bir kuni, ko'chada yurganida, Jan-Klod Cannon Pictures prodyuserini ko'rdi va jang san'atlari qobiliyatlarini namoyish etdi, bu esa "Bloodsport" (1988) filmida rol olishiga olib keldi. Gonkongda suratga olingan film tugagach juda yomon bo'lib, deyarli ikki yil davomida chiqarilmay qoldi. Agar Van Damme filmni qayta tahrir qilishda yordam bermaganida va prodyuserlardan uni chiqarishni iltimos qilmaganida, film hech qachon chiqarilmasdi. Nihoyat, film birinchi bo'lib Malayziya va Frantsiyada, keyin esa AQShda 1,5 million dollar byudjet bilan chiqarildi va 1988-yil bahorida AQShda kassada muvaffaqiyat qozondi. Film dunyo bo'ylab 30 million dollar ishlab topdi va tomoshabinlar bu filmni yangi sensatsion harakat yulduzi Jan-Klod Van Damme uchun qo'llab-quvvatladilar. Uning yaxshi ko'rinishi uni "Cyborg" (1989), "AWOL: Absent Without Leave" (1990), "Double Impact" (1991) va "Universal Soldier" (1992) kabi yuqori byudjetli filmlarda bosh rollarga olib keldi. 1994-yilda u $100 million global muvaffaqiyatga erishgan "Timecop" (1994) filmi bilan katta muvaffaqiyat qozondi. Ammo shunga qaramay, uning shaxsiy hayoti buzila boshladi. Ajralish, yangi nikoh, yana bir ajralish. Bu uning kariyerasida ko'zga tashlanadigan bo'lib, uning loyihalari kassada muvaffaqiyatsizlikka uchray boshladi: "The Quest" (1996), u rejissyorlik qilgan; "Maximum Risk" (1996) va "Double Team" (1997). Ushbu uchta film birgalikda 50 million dollardan kam daromad keltirdi. 1999-yilda u sobiq rafiqasi Gladys Portugues bilan qayta turmush qurgan va yo'qotilgan kariyerasini qayta tiklashga harakat qila boshladi. O'z oilasining yordami bilan u muammolariga duch keldi va "Replicant" (2001), "Derailed" (2002) va "In Hell" (2003) kabi filmlar suratga oldi.
