Tonya Pinkins Chikagodagi, Illinoys shtatida tug'ilgan. U to'rt farzandga ega. Uning otasi politsiya xodimi va sug'urta sotuvchisi, onasi esa sobiq pochta xodimidir. Uning ikki akasi - Erik Swoope va Tomas Swoope, shuningdek, u bilan aloqa o'rnatmagan singlisi Tamera Swoope bor. U yoshligidan san'atga qiziqardi. O'rta maktabda Goodman Theatre Yoshlar Dasturida aktyorlikni o'rgandi. 18 yoshida u qisqa vaqt kollejda o'qidi va aktyorlik karerasini davom ettirishga qaror qildi. Keyinchalik u kollejga qaytib, Chikagodagi Kolumbiya Kollejida bakalavr darajasini oldi, so'ngra Karpentgi Melon universitetining musiqa teatri dasturida magistrlik o'qishini davom ettirdi va San-Diegodagi Kaliforniya G'arbiy Huquq Maktabida bir yil o'qidi. Pinkins, ehtimol, sahnadagi ishlari uchun eng ko'p e'tirof etilgan. U Jelly's Last Jam filmidagi Sweet Anita roli uchun Tony mukofotini qo'lga kiritdi. U Play On! va Caroline, or Change filmlaridagi rollari uchun nomzod bo'ldi, bu filmda u bosh rolni ijro etdi. Uning qo'shimcha Brodvey kreditlariga Merrily We Roll Along, Chronicle of a Death Foretold, The Wild Party, House of Flowers, Radio Golf, A Time To Kill va Holler If Ya Hear Me kiradi. Pinkins bir nechta Off-Broadway ishlab chiqarishlarda, jumladan, 1983 yilda Riverside Shakespeare Company tomonidan ishlab chiqarilgan The Winter's Tale'da Mopsa, cho'pon qizining komik rolida ishtirok etdi. 2011 yilda Pinkins Kirsten Greenidge’ning Milk Like Sugar spektaklida La Jolla Playhouse'da jahon premyerasida rol o'ynadi va 2012 yilda eng yaxshi ikkinchi darajali aktrisa uchun Craig Noel mukofotiga nomzod bo'ldi. U o'z rolini Playwrights Horizons'da Peter Jay Sharp Teatrida takrorladi va 2012 yilda eng yaxshi ikkinchi darajali aktrisa uchun Lucille Lortel mukofotini oldi. 2012 yilda Pinkins Katori Hallning Hurt Village pyesasida rol o'ynadi, bu Memphisdagi uy-joy loyihasidagi hayot va o'zgarishlar haqidagi qattiq dramadir, u Off-Broadway'dagi Signature Theatre Company'da teatrning birinchi mavsumi doirasida jahon premyerasida namoyish etildi. Ushbu pyesada Marsha Stephanie Blake, Ron Cephas Jones, Saycon Sengbloh, Lloyd Watts, Charlie Hudson III, Nicholas Christopher, Corey Hawkins, Ron Cephas Jones va Joaquina Kalukango ishtirok etgan. 2014 yilda Pinkins New Federal Theatre'da Ed Bullins'ning The Fabulous Miss Marie asarida Roscoe Orman bilan birga rol o'ynadi; Holler If Ya Hear Me Brodvey ishlab chiqarishida; va Branden Jacobs-Jenkins'ning War asarining jahon premyerasida Yale Repertoryda paydo bo'ldi. U shuningdek, Army Wives, 24, Law & Order, The Cosby Show, Cold Case, Criminal Minds va The Guardian kabi televizion shoularda mehmon sifatida ko'plab muvaffaqiyatli televizion kareraga ega. 1980-yillarning o'rtalarida Pinkins CBSning As the World Turns serialida Heather Dalton rolini yaratdi. 1991 yilda u All My Children serialida Livia Frye sifatida rol o'ynadi. Pinkins 1995 yilda All My Children'dan ketdi, ammo 2003 yilda o'z roliga qaytdi. U keyinchalik 2004 yil martidan 2006 yil iyunigacha shou bilan shartnoma asosida ishladi, so'ngra takroriy maqomga o'tkazildi. U mashhur 24 televizion shousida Amala Motobo rolini o'ynadi. U shuningdek, Newlyweeds, Home, Woody Allen bilan Fading Gigolo, Enchanted, Premium, Romance & Cigarettes, Noah's Arc: Jumping The Broom va Above the Rim kabi bir nechta filmlarda yordamchi rollarda ishtirok etdi.
